1.やっぱり京都の紅葉は、他とは違うような気がする。１１月もほぼ終わりに近づいているこの日、紅葉ももう終わりなのだろうと思っていたら、町のほうはこんな見ごろで、早々に宿にチェックインしようと思っていたわれわれを、長く引き止めました。 2.八坂神社のすぐ脇に、目立たない格子戸があり、それをくぐると石段が奥まで続いている。京都らしい古い宿を改装して開いたオーベルジュがこの奥にあ 3.薄明かりに照らし出されたロビーに入ると、思わず息を呑む。古くもあり、シックであり、そこに柚子の香りが漂う魅惑的な空間。 4.風呂の戸を開けると、柚子と檜の合わさった品のいい香りが充満している。無垢の檜を使ったお風呂にたっぷりとお湯がたまり贅沢な気分。柚子がぷかぷかと浮いている絵を想像していたが袋入りであった。 5.うっすらと照らし出されたテーブルを挟んでその灯りに見合ったトーンでみな大人な雰囲気をかもしている。泊まりの客のすっかりくつろいだ浴衣姿のテーブルがあるかと思えば、ちょいとおめかし姿のテーブルは日帰りの客なのだろう。オーベルジュならではと言えばいいか、不思議な光景。 6.憧れだったんですこの一文字の飯。かぶらの煮物は色々な野菜が溶け出したような旨みのだしがかかる。つづいての京野菜には正直度肝をぬかれた。これを柚子、徑山寺、鯛の三種類の味噌をつけて、まるかじりするのだ。金時にんじんがフルーツのようにあまく、鯛味噌が特に気に入った。 7.凌ぎに京都牛の棒寿司。希少な京都牛は舌の温もりで溶けて古代米と混ざり、まったりと口の中に漂ったかと思うと、すっと消えていった。極上の味に喜悦！ 8.いよいよ柚子のクライマックス。まずは鯛鍋で鯛の刺身を出汁にしゃぶしゃぶくぐらせ鯛しゃぶ。こんどはその出汁をつかって雑炊、これが旨いのなんの！卵を溶いてから、おたまで柚子を押すと切込みから汁がじゅわりと飯に染み出す。柚子の品のあるさわやかな雑炊でした。 9.滞在の快適さも食の余韻を長続きさせてくれる。抜群の心地よさのマットレスと軽くてあったかい真っ白な敷布団に朝まで熟睡だった。戸に隠れるテレビ、エアコンは欄間に隠して簡素にする。車の音がすこし気にはなる時間帯もあったが、それを差し引いても十分満足いくものであった。 10.今回はちょっと贅沢して客室に檜風呂あるタイプ。戸を開けると木と柚子の香りが解き放たれたれ極上アロマ。広いわけでもなく、景色が望めるわけでもなかったがこの柚子の香りと朝日の光線がすがすがしく、いつもより何倍も価値ある朝にしてくれた
オーベルジュ。食を楽しむ人がわざわざ遠出をしてでも、足を運ぶ場所。「あそこの料理が食べたいから」とやってきて、ほろ酔い気分でもう動きたくなくなったら、心地のいい風呂と寝床で一晩過せばいい。そんな粋人気分で過す宿だ。「京都へ行く」というと一様に「いーなぁー」と言ってもらえる。やっぱり温泉へ行きたいと思う温泉好きだって京都、ましてや祇園界隈ともなると一目置かざるを得ない。しかし“一見さんは泊めてもらえない”、“紹介がなければ・・・”そんな伝説かホントか分からない話が、この祇園の宿と言う響きを畏れ多いものにする。予約の電話をすると、「はぁーい。」と受話器から香ってくる柔かい京ことば。言葉と言葉の間をシルクのような調べがつなぐ。「おーきに、ありがとうございます。」という声に、京都の宿と聞いて抱く敷居の高さみたいなものを感じないで安心した。柚子屋の館内は古いものと新しものを調和させて魅惑的な空間を作り上げてる。それは古さとか新しさとかいう切り口では表せない調和。「古いもの、今残っているものはそれだけで力がある」とは骨董好きのオーナーの考え。古いと不便も出てくるが、ちょっと手を加えてあげるととても良くなるらしい。 さて、オーベルジュを名乗る「柚子」をテーマに繰り広げられたこの料理。柚子づくしのような柚子が主役に出ることはないが、どの料理も根底に柚子が流れていて、色々な料理に変化を与えたり、あたらしい面を引き出したりと感動的だった。いちいちスタッフをつかまえて料理のことを聞いていたせいもあるが、じっくり3時間かけていただいた。京都と言えば薄味かと思っていたが、けっこうメリハリがある気がした（私自身の京料理というものをあまり食べた経験がないので、あてにしないでください）。夕食に食べに来たお客さんが「今日空いている？じゃ泊まってくよ」そんな気軽さで利用してもらえる存在になりたいという。でもこの宿すぐに予約の取れない宿になりそうだなぁ。柚子＝柚子屋が強く頭にインプットされた私たち。柚子が香ったら、この宿を思い出すに違いない。そのときは「また泊まりに行こう」よりも「また食べにいこう」が合っているかな。