山形県西川町にある月山志津温泉をご存知ですか？何でももしその地に気象観測点アメダスさえ設置されていれは、公式に人が住む場所として、積雪日本一の豪雪地帯となるのだそうです。
現在アメダス的に日本一とされる青森県酸ヶ湯で積雪５ｍだとすれば、志津では普通に６ｍは越えているとのこと！
さすがに冬になれば、人が泊まりに来なかった、と宿の人が言っていました。

そんな彼の地で地域の青年部の皆さんが９年前、積もりに積もった雪を上から押し固めて削って、昔の三山詣での行者宿を再現した２件の雪旅籠を作ったそうです。
今では学生ボランティアが多数加わって意匠を施し、六十里越街道にそって雪旅籠が並びます。第１３回全国ふるさとイベント対象を受賞し、規模も少しずつ大きくなりました。

さて、雪旅籠の本番は、夕方６時から９時の日が暮れてからです。
夜の闇に無数のキャンドルの灯りで照らされた雪旅籠は、暖かくも幻想的です。
灯りに照らされた外観は、湯殿山月山、六十里越等の表示や、鳥、花模様、うさぎ、モザイクなど、立体的に作りこんだ様々な意匠が凝らしてあります。

旅籠の中は、ミニギャラリーや昔の志津の写真、月山湖に消えた集落の写真、湯殿山をイメージしたコーナー、お土産コーナーなどがあり、ちゃんと人が立ったまま歩けるようになっています。
雪旅籠の中は、キャンドルの炎のお陰かほんのりあったかく感じます。

更に、寒くなったら青のLEDに照らされたICE BARでホットワインを飲みましょう。

お約束のジャンボかまくらやすべり台もあります。

そして、更に更に寒くなっても心配はありません。塩分の濃い温まりの湯の温泉が、冷えた体を芯まで温めてくれます。

2月下旬から3月初めまでの開催期間中は、それぞれの宿でトイレを貸してくれたり、日帰り入浴を受け入れたりしています。食事も予約で雪旅籠膳が楽しめたりするようです。
もちろん予約なしでも、月山山菜そばや仙台屋さんのカフェで食事ができたりしました。

アクセスについて。
自家用車で行きましたが、山形自動車道や国道112号バイパス線（通称月山道路）、冬季は志津止まりの国道112号線（通称六十里越街道、1.5車線）、のいずれも路面に雪はありませんでした。志津に限らずこのエリアに住む人々にとって、除雪は命綱のようなもの。相当に徹底されています。志津への道の両側は、延々と高さ数メートルの雪の壁です。
降雪時や降雪後間もない時はもちろん、晴天時でも何があるかわかりませんから、スタッドレスタイヤは必須です。
宿によっては、山形駅からの送迎も行っています。また、ツアーバスの利用もよいでしょう。

地元の方がパンフレットか何かの中で、「雪を『恵み』として」といっていました。
確かにこの「雪旅籠の灯り」、人の手仕事として、雪の恵みと山の恵みを味わえる 素晴らしいイベントでした。
早くも１０年目を迎える来年が楽しみです。